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2025년 6월, 이스라엘의 선제공습으로 이란의 나탄즈 핵시설이 큰 타격을 입으면서 세계는 다시 한번 중동 핵위기의 정점에 주목하고 있습니다. 나탄즈와 포르도 같은 핵시설은 단순한 군사기지가 아니라, 국제 정치의 균형을 뒤흔드는 상징적인 장소입니다. 본문에서는 이란 핵개발의 실태와 핵시설의 위치적·전략적 의미를 분석하고, 이로 인해 촉발된 전면전의 배경을 짚어봅니다.
이란의 핵개발, 어디까지 왔나?
1. 농축 우라늄 60% 보유, 핵무기 임계점 근접
국제원자력기구(IAEA)의 보고에 따르면, 2025년 현재 이란은 60% 농축 우라늄을 수백 킬로그램 규모로 보유하고 있으며 이는 단기간 내에 핵탄두 제조가 가능한 수준입니다. 과거 3.67% 수준의 농축 한도에서 수년간 점진적으로 강화되었고, 2022년 이후 미국과의 핵협상이 결렬되며 속도가 가팔라졌습니다.
2. 핵확산금지조약(NPT) 체제의 도전
이란은 자국의 핵개발이 "평화적 목적"임을 주장하고 있지만, 국제사회는 이란이 NPT 체제를 실질적으로 무력화시키고 있다고 비판하고 있습니다. 특히 핵사찰 거부 및 고속 원심분리기 설치는 국제사회의 신뢰를 급격히 잃게 만든 결정적 요인입니다.
나탄즈 핵시설의 전략적 중요성
1. 지하 80미터에 위치한 군사급 시설
나탄즈 핵시설은 이란 중부 이스파한주에 위치해 있으며, 지하 80m 콘크리트 방호 구조로 설계된 고위험 핵시설입니다. 핵심은 고속 원심분리기를 이용한 농축 기술로, 군사 핵무기로 전환 가능한 핵물질이 생산될 수 있다는 점에서 국제사회가 예의주시해 온 장소입니다.
2. 포르도와의 연계, 분산 전략
이란은 나탄즈 외에도 포르도(Fordo)라는 또 다른 핵시설을 가동 중입니다. 이는 산악 지형 깊숙이 건설되어 공습에 대한 방어력이 높고, 나탄즈와 연계된 원심분리기 운영을 통해 데이터 및 자산 분산 전략을 유지하고 있습니다.
이스라엘의 우려와 공습의 배경
1. 나탄즈는 ‘레드라인’이었다
이스라엘은 나탄즈에서의 고농축 우라늄 생산을 자국 안보의 ‘레드라인’으로 설정해 왔습니다. 이를 넘을 경우 물리적 대응에 나서겠다는 입장을 수차례 밝혔고, 2025년 6월 나탄즈에서 무기화 수준의 우라늄 생산 정황이 포착되자 즉각 공습을 단행했습니다.
2. 정밀 타격의 전례와 차이점
이스라엘은 과거 1981년 이라크 오시라크 원자로 공격, 2007년 시리아 핵시설 공습 등 핵개발에 대한 선제공격 전례가 있습니다. 하지만 이번 나탄즈 공습은 규모와 정밀성 면에서 과거를 능가하며, 중동 전체를 전쟁 국면으로 몰아넣는 단초가 되었습니다.
국제사회의 반응과 전망
1. 미국·유럽, 사실상 묵인
공식적으로는 자제를 요청했지만, 미국과 유럽 주요국은 이란의 핵개발을 중단시킨 이스라엘의 작전에 대해 '침묵 속 지지'를 보냈습니다. 이는 향후 유엔 안보리 결의안 채택 여부나 제재 복원 움직임으로 연결될 가능성이 있습니다.
2. 중동 핵확산 도미노 우려
이번 사태로 인해 사우디아라비아, 터키, 이집트 등도 핵무장 필요성을 언급하기 시작했습니다. 이는 지역 핵확산 도미노로 이어질 수 있으며, 중동 내 군비 경쟁과 외교 불안을 가속화할 위험성이 큽니다.
맺음말: 나탄즈가 촉발한 전쟁의 불씨
나탄즈는 단순한 핵시설이 아닙니다. 이는 이란의 핵야욕과 이스라엘의 안보 불안을 동시에 상징하며, 결국 2025년 이스라엘-이란 전쟁의 도화선이 되었습니다. 앞으로 국제사회는 나탄즈 이후 벌어질 새로운 전선을 어떻게 관리하고 중재할지 중대한 시험대에 오르게 될 것입니다.